Stafettsjokk i Toblach – Valnes med dyster VM-spådom
Norges førstelag var storfavoritter på søndagens verdenscupstafett i Toblach, men det ble likevel ikke norsk seier.
Harald Østberg Amundsen ble sendt ut i tet på sisterunden for Norges førstelag, men bak han jaget flere raske sprintere, som klarte å komme seg opp i ryggen hans.
På slutten sto det mellom Østberg Amundsen (Norge 1), Sindre Bjørnestad Skar (Norge 2), Edvin Anger (Sverige) og Federico Pellegrino (Italia).
Pellegrino rykket fra rett før oppløpet og sikret en sensasjonell italiensk seier på hjemmebane. Anger spurtet Sverige inn til 2. plass, mens Norges førstelag måtte ta til takke med 3. plass. Norges andrelag ble nummer fire.
– Dessverre hadde jeg ikke helt bein til å forsvare luka jeg fikk fra Simen. Jeg kjente det i langbakken på første runden. Jeg måtte selvfølgelig prøve, men jeg måtte etter hvert endre taktikken. De er sterke de to spurtene fra Sverige og Italia, sier Østberg Amundsen til Viaplay etter løpet.
NORSK SKUFFELSE: Harald Østberg Amundsen klarte ikke å gå Norge inn til seier på stafetten. Foto: Terje Pedersen (NTB)
At Norge bare skulle bli nummer tre og fire på stafetten hadde få forutsett etter Norges vanvittige dominans denne sesongen. Lørdag tok Norge de sju første plasseringene på 10 km fristil.
Les også: Northug vant langløp – knuste svensk mester
– Må bli dødsfall i troppen
Sjur Røthe fikk jobben med å gå førsteetappen for Norges førstelag, mens Erik Valnes gikk for det norske andrelaget. Det ble en utklassingsseier til Valnes og andrelaget.
Han rykket fra feltet på sisterunden og sendte Hans Christer Holund ut 11,4 sekunder foran hovedfeltet. Røthe på Norges førstelag vekslet med Didrik Tønseth helt nede på 7. plass, 13,2 sekunder bak Valnes.
– Han slår knockout på hele feltet, utbrøt Viaplays kommentator Jørn Sundby om Valnes sin etappe.
26-åringen er først og fremst aktuell for en plass på sprintlaget og muligens lagsprinten i VM, men la inn gode aksjer for å gå åpningsetappen på stafetten i VM med søndagens løp.
Han har likevel svært lite tro på at han får den plassen i VM.
NULL TRO: Erik Valnes er en aktuell kandidat til å gå lagsprint i VM, men han mener selv at han har null sjanse til å gå stafetten i mesterskapet. Foto: Patrick Steiner (Bildbyrån)
– Hvis jeg skal gå en etappen der må det nesten bli dødsfall i troppen. Det er så mange som er foran meg der nå, sa han til NRK.
Han har imidlertid mer tro på å kunne bite fra seg på distanserenn etter VM.
– Jeg tenker litt på 10 km klassisk i Falun etter VM. Jeg har lagt en liten plan for å kanskje få sjansen der, sa han.
Les også: Dramatikk etter målgang – Norges rivaler ble disket
Hentet igjen Norge
Valnes la uansett et nydelig grunnlag for Holund på andreetappen, og 33-åringen smalt til fra start og økte raskt ledelsen. Den beholdt han helt til Ivo Niskanen i feltet bak bestemte seg for dra skikkelig til.
Da gikk sekundene fort, og plutselig var teten et samlet felt igjen. Rett før veksling knakk Tønseth på førstelaget staven, men han tapte ikke veldig mye på det.
Han sendte ut Simen Hegstad Krüger 5,3 sekunder bak Sverige som kom først til veksling. Holund sendte ut Iver Tildheim Andersen på andrelaget like foran.
Hegstad Krüger la seg raskt i front, og mot slutten av etappen prøvde han å få luke til feltet, som da bestod av seks lag.
Det klarte han, og Hegstad Krüger klappet Harald Østberg Amundsen ut på sisteetappen 4,3 sekunder foran feltet bak, hvor også Norges andrelag lå.
Forspranget var ikke enormt, og med nesten bare sprintere på de andre lagene, så bestemte Østberg Amundsen seg for å knalle til fra start av.
Det ga uttelling, og etter litt over en kilometer var forspranget økt til 10,8 sekunder. Men Richard Jouve ga likevel ikke opp, etter et realt magadrag var han plutselig oppe på bakskiene til Østberg Amundsen.
Etter hvert kom resten av feltet etter, med blant andre Sindre Bjørnestad Skar på Norges andrelag og Federico Pellegrino for Italia, og plutselig var teten samlet i et stort felt igjen med bare én runde igjen av stafetten. Det endte altså med seier til Italia.