10. februar i fjor ankom den russiske offiseren Konstantin Jefremov den russisk-annekterte Krimhalvøya. Den militære avdelingen han tilhørte holdt egentlig til i den russiske republikken Tsjetsjenia, og ifølge Yefremov trodde soldatene og han selv at avdelingen skulle delta i en militærøvelse på Krimhalvøya.
Det ble ingen øvelse på Krimhalvøya. 14 dager etter at Jefremov og medsoldatene hans ankom Krim invaderte Putins Russland nabolandet Ukraina.
I et intervju med BBC beskriver den tidligere løytnanten hvordan de russiske styrkene teipet bokstaven «Z» på uniformer og militære kjøretøy rett før invasjonen. Bare dager senere hadde «Z» blitt et symbol på Russlands president Vladimir Putins «spesielle militæroperasjon».
Her kan du lese alt om krigen i Ukraina!
– Hadde lovet å fengsle meg i opptil ti år
Da Jefremov innså hva som var i ferd med å skje hevder han at han gjorde det klart overfor sin overordnede at han ikke ville delta i en invasjon av Ukraina. Han ble deretter ført til en offiser av enda høyere rang som skjelte han ut.
Jefremov bestemte seg for å si opp jobben som offiser.
– Jeg la fra meg våpenet, satte meg i en taxi og kjørte av gårde. Jeg ønsket dra tilbake til sjefen min i Tsjetsjenia og si opp offisielt. Så ringte kameratene meg med en advarsel. En oberst hadde lovet å fengsle meg i opptil ti år for desertering, og han hadde varslet politiet, sier han til BBC.
Jefremov tok kontakt med en advokat som rådet han til å dra tilbake til avdelingen sin, noe han gjorde i frykt for at truslene skulle bli gjort alvor av. Han ble satt til å lede en infanteritropp som 27. februar ble sendt mot den ukrainske byen Melitopol i Zaporizjzja-regionen.
(Saken fortsetter under bildet).
Tidlig i krigen var bokstaven «Z» å se på flere russiske og pro-russiske kjøretøy.
Russiske soldater i Melitopol, byen Jefremov oppholdt seg i nærheten av under sin tid som russisk offiser i Ukraina.