Varsleren som kan ha avslørt Manchester City – dette er Rui Pinto

Gjenkjenner du navnet Rui Pinto?

Hadde det ikke vært for den 34 år gamle portugiseren, ville Manchester City trolig aldri vært under etterforskning.

Pinto er nemlig mannen som hacket fotballklubber i Europa og lot tyske Der Spiegel publisere materialet som i etterkant har ledet til både UEFA-etterforskning og nå også Premier League-etterforskning av Manchester City.

Les også: Britisk advokat med nedslående City-beskjed: – Et marerittscenario

Men hvem er egentlig fyren som har sendt sjokkbølger gjennom engelsk fotball?

Fikk advarsel av faren

Rui Pedro Gonçalves Pinto ble født i bydelen Vila Nova de Gaia sør i byen Porto i Portugal i 1988. Han elsket fotball og allerede fra han var liten gutt førte han statistikk over kamper og resultater i en liten notatbok.

– Pappa sa en gang at fotball vil ødelegge livet mitt. Jeg var så fanatisk opptatt av det, har 34-åringen uttalt til The New Yorker om hans tidlige fascinasjon for verdens største idrett. Lite visst nok faren om hvor rett han skulle få.

Pinto var en smart, ung gutt, og en lærer skal ha uttalt at dersom Rui hadde ønsket det selv, ville han vært skolens beste elev. Men det var aldri Pintos mål.

Han brukte heller tid på internett og lærte seg ting på egen hånd.

På nattetid satt han ofte våken på datamaskinen, på skolen om dagen fulgte han ikke så nøye med.

Hacket bank

Da Pinto var tenåring gikk Portugal inn i en trang økonomisk tid, og arbeidsledigheten blant unge i landet snek seg opp mot 40 prosent.

19 år gamle Pinto bestemte seg for å starte med historie-studier ved det lokale universitetet i Porto, og kort tid var han på utveksling i Budapest – en by han senere skulle flytte tilbake til.

Moren til Pinto hadde dødd av kreft da han var elleve, og faren var ikke spesielt rik.

Pinto selv hadde heller ikke særlig mye penger på kontoen sin, men da han var 23 tikket det plutselig inn et millionbeløp fra en bank i Caymanøyene.

POLITIET: Rui Pinto har havnet i politiets søkelys flere ganger. Foto: Carlos Costa (AFP)

Pinto hadde nemlig hacket banken, og overført penger til seg selv.

Han hevder det hele var en del av et forsøk på å avsløre skatteunndragelse på Caymanøyene. Saken kom opp hos politiet, men de klarte ikke å løse situasjonen, og Pinto ble i stedet enig med banken om et forlik som skal ha gitt ham et beløp på flere hundre tusen kroner.

Dette var bare starten på Pintos hackerkarriere.

Egen avtale for klubbpresidentens sønn

Selv om Pinto flyttet til Budapest, var han jevnlig på besøk i hjemtraktene. Gjennom kontakter inn mot favorittklubben Porto fikk han nyss i at fotballen han elsket ikke nødvendigvis var så ren og edel som han hadde oppfattet den som liten.

Ved å hacke seg inn i selskapet Doyen Sports Investments, som sto bak flere store overganger i Europa, skal Pinto ha fått tilgang på store ting han aldri hadde sett for seg at ville dukke opp.

Han hevder at noe av det første han fant ut var at Porto var en av klubbene som var involvert i snusk. I en låneavtale for Casemiro, som til daglig holdt til i Real Madrid, hadde klubbpresidenten til portugiserne inkludert en egen avtale for sønnen sin, verdt omtrent sju millioner kroner.

– Jeg følte de stjal klubben min fra meg, sier Pinto om den angivelige avsløringen.

Les også:

Les også: Haaland bidrar med signert trøye for å hjelpe jordskjelvofre

Gikk under navnet «John»

Under kallenavnet «John» fortsatte Pinto sitt arbeid med å hente ut papirer fra fotballklubber verden rundt.

Han inngikk samtidig et samarbeid med den tyske storavisen Der Spiegel om publisering av materialer som han fant. Avsløringene har siden blitt referert til som «Football Leaks».

Ifølge Pinto selv skal han ha sendt så mye som 70 millioner dokumenter til den tyske avisen gjennom flere år. Dokumentene skal ha vært bevis på korrupsjon og økonomisk doping i fotballen.

Én av klubbene som fikk gjennomgå etter Pintos lekkasjer var Manchester City.

– Takket være «Football Leaks»

Den engelske Premier League-klubben etterforskes nå for over hundre påståtte regelbrudd i perioden 2009 til 2018.

Da Premier League presenterte anklagene mot storklubben var Pinto raskt ute på Twitter for å forklare at det hele startet med hans lekkasjer.

– Etterforskningen startet takket være «Football Leaks», skriver han.

Kan bli kastet ut

Anklagene går hovedsakelig på økonomisk doping og unnamanøvre som gjør at klubben omgår Financial Fair Play.

Mer konkret har det blitt opplyst at anklagene blant annet går på at klubben har overrapportert sponsorinntekter og fått disse betalt direkte fra eierskapet i stedet.

I tillegg skal de ha betalt tidligere trener Roberto Mancini dobbel lønn under bordet.

Den britiske advokaten David Winnie sier til Nettavisen at det fremdeles er uklart hvilke konsekvenser etterforskningen får, men han mener City risikerer å bli svært hardt straffet, skulle det vise seg at anklagene stemmer.

Han nevner både bøter og poengtrekk som mulig straff, men tror også noe enda mer drastisk kan bli aktuelt.

– Det kan bli aktuelt å kaste de ut av ligaen. Hvis de har brutt nesten alle reglene det er snakk om her, så er det en mulighet. Det er det mest hardtslående alternativet, forklarer han.

Hemmelig adresse og fengsel

Til tross for at Pintos arbeid potensielt fører til at Premier League får straffet Manchester City for økonomisk doping, har ikke portugiseren mottatt noen hyllest for sitt arbeid – snarere tvert imot.

Pintos tilværelse de siste årene har vært preget av både hemmelige adresser og fengselsopphold.

I tillegg til fotballhackingen skal han ha stått bak «Luanda Leaks», som hevder å forklare hvordan Afrikas rikeste kvinne, Isabel dos Santos, brukte farens posisjon som president i Angola for å bygge opp en formue på flere milliarder kroner.

– Barnslig oppførsel

I hjemlandet er Pinto nå selv under etterforskning for potensielt så mye som 89 hackerskandaler, hvor flere skal ha ledet til at han har forsøkt å presse penger ut av de han har hacket.

I april får han svaret på om han er en fri mann, eller om han må belage seg på mer tid i fengsel de kommende årene. Selv har han innrømmet store deler av de kriminelle handlingene, men sammen med sin advokat bedyrer han likevel at fengselsstraff ikke er rettferdig.

– Det var bare barnslig oppførsel. Jeg kjenner meg ikke igjen i dette i dag, forklarer han ifølge Marca.

Skyldig, eller ei. Det er opp til det portugisiske rettssystemet å bedømme.

Rui Pinto har uansett skapt rabalder i fotballverden, og nå kan en av verdens rikeste klubber være i stortrøbbel takket være hans arbeid.